Pretoria se encuentra en el noreste de Sudáfrica, en la provincia de Gauteng. Capital ejecutiva del país y conocida como la Ciudad Jacaranda por los miles de árboles que cada primavera tiñen sus calles de un intenso color lila, sumará del 26 de julio al 2 de agosto un nuevo motivo de reconocimiento: acogerá el primer torneo de Premier Padel que se celebra en territorio sudafricano.
En un país donde el rugby forma parte de la identidad nacional, el pádel sigue creciendo a gran velocidad. Según la web oficial del torneo, Sudáfrica cuenta ya con más de 410 000 jugadores amateur y 1 400 pistas. Ese crecimiento encuentra ahora su mayor escaparate con la llegada del Pretoria P1, un evento que destaca por el debut de esta sede en el calendario, por el baile de parejas y por las exigentes condiciones de juego a las que se enfrentarán los mejores jugadores del mundo.
La altitud y la temperatura marcarán el torneo
Alzada a 1 339 metros sobre el nivel del mar, la altitud de Pretoria se perfila como uno de los principales factores determinantes del torneo. Conviene recordar que a grandes altitudes, la resistencia del aire disminuye; el ritmo del partido acelera considerablemente; la pelota vuela, bota más alto y llega al cristal antes de lo esperado.
Para minimizar ese efecto, Bullpadel ha desarrollado la Bullpadel Premium Pro High Altitude, una pelota diseñada única y exclusivamente para este evento. Con una presión inferior a la Premium Pro habitual, este modelo busca equilibrar la velocidad de los intercambios al ralentizar el ritmo del partido, lo que permite a los jugadores tener un mayor control sobre sus golpes.
Sin embargo, la altitud no será el único factor de peso de este torneo. Cabe destacar un contraste climático significativo al que se enfrentarán los jugadores: del calor intenso de torneos como los de Valladolid o Málaga -con temperaturas que rondaban los 40 grados-, pasarán, en tan solo unos días, al invierno austral de Sudáfrica, con máximas de 22 grados durante el día y mínimas que bajan hasta los 10 grados durante la noche.
Aunque el evento se celebre en bajo techo (indoor), el ambiente seco y frío del exterior podrá suponer no solo una mayor dificultad de adaptación por parte de los jugadores, sino también influir en el comportamiento de la pelota, sobre todo durante los primeros partidos del día, cuando el recinto aún no ha acumulado el calor generado por el público y la competición.
De P2 a P1: más puntos y mayor prize money
Cuando Premier Padel presentó el calendario de 2026, Pretoria figuraba inicialmente como un torneo P2, una categoría que suele registrar numerosas ausencias entre los mejores jugadores debido a la exigencia del calendario. Sin embargo, la posterior reestructuración del circuito, tras la cancelación del Major de Doha, hizo que esta cita fuera ascendida a P1, convirtiéndose en una parada obligatoria para las principales figuras del circuito.
En consecuencia, el prize money ha incrementado hasta los 479 068 euros. En cuanto al reparto de puntos, tanto en el cuadro masculino como en el femenino, los campeones obtendrán 1 000 puntos; los finalistas, 600, los semifinalistas, 360; los cuartofinalistas, 180, y quienes alcancen los octavos de final sumarán 90 puntos.
La sede de la competición será el SunBet Arena, propiedad del grupo Sun International, una de las principales compañías sudafricanas en el sector de la hostelería, el casino y el entretenimiento. Con capacidad para 8 500 espectadores, el pabellón multiusos contará con tres pistas de competición fabricadas por Mejor Set y superficie de césped Mondo.
El cuadro femenino estrena nuevas alianzas
Más allá de las condiciones particulares del torneo, buena parte del foco estará puesto en el cuadro femenino. El gran estreno será el de Claudia Fernández y Martina Calvo, que comenzan juntas su nueva etapa en Pretoria. La madrileña, de 20 años, y la prometedora navarra, de 18, inician un proyecto que ha despertado una enorme expectación por el talento que reúnen y por el potencial que demuestran de cara al futuro.
La ausencia de Ari Sánchez y Andrea Ustero (debido a la lesión de esta última, que ya había impedido a la pareja número 3 disputar el Málaga P1) altera el orden de las cabezas de serie y permite que Claudia Fernández y Martina Calvo arranquen el torneo como terceras favoritas, una posición por encima de la prevista inicialmente.
La otra gran novedad será el regreso de Sofia Araújo y Marta Ortega. La portuguesa y la madrileña darán inicio a la tercera etapa de las ‘Lupitas’, un proyecto que despierta la curiosidad de los aficionados por saber si esta unión volverá a dar sus frutos. En Pretoria arrancan como cuartas cabezas de serie.
Con nuevas parejas, unas condiciones de juego muy particulares y un escenario inédito para el pádel profesional, la capital sudafricana deja una incógnita por resolver: ¿quiénes se llevarán el primer título del Pretoria P1?
