A finales de septiembre, en Japón. Una jugadora tailandesa sale a la pista. Dos años antes, en 2024, Natalie Bin Narkprasert sufría una grave lesión de rodilla. Necesitó una rehabilitación implacable para volver a las canchas en 2025. Y aquí está, en los primeros Juegos Asiáticos de la historia del pádel.
Conozco bien a Natalie; me he enfrentado a ella en la pista, y su retrato forma parte de los de Padel for Ladies en Instagram. Pocos días después de los Juegos, se encontró en Niseko, en la isla de Hokkaido, frente a Carolina Navarro y Lucía Sainz. En Instagram lo cuenta así: «Jugar contra leyendas como Carolina Navarro y Lucía Sainz, aprender de ellas cómo mejorar mi juego, sentir la presión de sus golpes en un punto de oro… una experiencia que no tiene precio.»
De la rodilla lesionada a los Juegos Asiáticos, de los Juegos a las leyendas: el recorrido de Natalie se parece al del pádel en Asia. Avanza deprisa, y pertenece cada vez más a las mujeres.
Asia ya no mira, juega
Las cifras dan vértigo. Según el informe mundial 2026 de la Federación Internacional de Pádel, Asia ha pasado de 1.713 clubes en 2025 a 3.221 en 2026. Casi el doble en un año. Cerca de cuatro de cada diez nuevos clubes abiertos en el mundo lo han sido en Asia. Indonesia figura ya en el top 5 mundial por número de clubes, junto a España, Italia, Argentina y Francia.
Nagoya, un estreno escrito en femenino
Del 28 de septiembre al 3 de octubre, el pádel se estrenó en los Juegos Asiáticos de Aichi Nagoya. En casa, las japonesas Kae Tokumoto y Saki Tsukamoto ganaron la primera medalla de oro femenina de la historia, frente a las indonesias Fitriani Sabatini y Fadona Kusumawati. Antes de la final, Tokumoto había resumido su filosofía: «la potencia sola no te hace ganar». Una lección que muchas jugadoras se saben de memoria.
Próxima etapa: Riad, en diciembre, para los Juegos Asiáticos en pista cubierta.
Niseko, la transmisión
Justo después de Nagoya, la primera APExCup reunió en Niseko a campeonas internacionales y a las mejores jugadoras de Asia, entre pádel, gastronomía y música. Natalie era la única tailandesa invitada. Habla de ello como de una cura: tras la presión de los Juegos, reencontrarse con el pádel por el simple amor al juego. Países distintos, una misma pasión; «una gran familia obsesionada con el pádel», escribe.
Quizá sea esa la verdadera señal de madurez. Cuando las leyendas vienen a transmitir. Cuando las jugadoras locales se atreven a enfrentarse a ellas. Cuando se juega para ganar, y después para reencontrarse.
¿Y ahora?
Escribo estas líneas desde Vietnam. Aquí, el pádel se instala sin hacer ruido. Se construye una comunidad femenina, llegan jugadoras del pickleball con la curiosidad intacta. Nada espectacular. Y, sin embargo, así es exactamente como empezó todo en España, en Portugal, en todas partes.
Cada dos meses os llevaré a estas pistas asiáticas. Al encuentro de las que juegan, las que entrenan, las que organizan. Las que nadie ve todavía. Y las que todo el mundo verá muy pronto.
Kristin Kirsch, fundadora de Padel for Ladies