No final de setembro, no Japão. Uma jogadora tailandesa entra em campo. Dois anos antes, em 2024, Natalie Bin Narkprasert sofria uma lesão grave no joelho. Foi precisa uma reabilitação implacável para regressar aos courts em 2025. Ei‑la nos primeiros Jogos Asiáticos da história do padel.
Conheço bem a Natalie; já a defrontei em campo, e o seu retrato faz parte dos retratos da Padel for Ladies no Instagram. Poucos dias depois dos Jogos, encontrou‑se em Niseko, na ilha de Hokkaido, frente a Carolina Navarro e Lucía Sainz. No Instagram, conta: «Jogar contra lendas como a Carolina Navarro e a Lucía Sainz, aprender com elas a melhorar o meu jogo, sentir a pressão das suas pancadas num ponto de ouro… uma experiência inestimável.»
Do joelho lesionado aos Jogos Asiáticos, dos Jogos às lendas: o percurso da Natalie parece‑se com o do padel na Ásia. Avança depressa, e pertence cada vez mais às mulheres.
A Ásia já não assiste, joga
Os números dão vertigens. Segundo o relatório mundial 2026 da Federação Internacional de Padel, a Ásia passou de 1 713 clubes em 2025 para 3 221 em 2026. Quase o dobro num ano. Perto de quatro em cada dez novos clubes abertos no mundo foram‑no na Ásia. A Indonésia está agora no top 5 mundial em número de clubes, ao lado de Espanha, Itália, Argentina e França.
Nagoya, uma estreia escrita no feminino
De 28 de setembro a 3 de outubro, o padel estreou‑se nos Jogos Asiáticos de Aichi Nagoya. Em casa, as japonesas Kae Tokumoto e Saki Tsukamoto conquistaram a primeira medalha de ouro feminina da história, frente às indonésias Fitriani Sabatini e Fadona Kusumawati. Antes da final, Tokumoto resumira a sua filosofia: «a potência, sozinha, não faz ganhar». Uma lição que muitas jogadoras sabem de cor.
Próxima etapa: Riade, em dezembro, para os Jogos Asiáticos Indoor.
Niseko, a transmissão
Logo a seguir a Nagoya, a primeira APExCup reunia em Niseko campeãs internacionais e as melhores jogadoras da Ásia, entre padel, gastronomia e música. A Natalie era a única tailandesa convidada. Fala disso como de um tratamento: depois da pressão dos Jogos, reencontrar o padel pelo simples amor ao jogo. Países diferentes, uma mesma paixão; «uma grande família obcecada pelo padel», escreve.
Talvez seja esse o verdadeiro sinal de maturidade. Quando as lendas vêm transmitir. Quando as jogadoras locais se atrevem a defrontá‑las. Quando se joga para ganhar, e depois para nos reencontrarmos.
E agora?
Escrevo estas linhas a partir do Vietname. Aqui, o padel instala‑se sem alarido. Constrói‑se uma comunidade feminina, chegam jogadoras vindas do pickleball com a curiosidade intacta. Nada de espetacular. E, no entanto, foi exatamente assim que tudo começou em Espanha, em Portugal, em todo o lado.
De dois em dois meses, vou levar‑vos a estes courts asiáticos. Ao encontro das que jogam, das que treinam, das que organizam. Das que ninguém vê ainda. E das que todos verão em breve.
Kristin Kirsch, fundadora da Padel for Ladies