El 7 de noviembre, Portugal saltó a la pista Grand Stand 1 del Khalifa International Tennis and Squash Complex con un objetivo claro: defender el bronce conquistado en el Mundial de 2024. Para lograrlo, el combinado luso contó con varios de sus principales referentes. Los primeros en asumir el reto fueron Peu Araújo y Pedro Graça, encargados de abrir la eliminatoria.

La mejor pareja portuguesa clasificada en el panorama internacional comenzó imponiendo su juego. A base de globos pinchados y remates cruzados por tres, Araújo y Graça se adjudicaron el primer set ante Flavio Abbate y Álvaro Montiel.

La pareja lusa mantuvo el ritmo en el segundo parcial y tuvo en su mano la oportunidad de adelantar a Portugal en la eliminatoria. Sin embargo, cuando estaba a un solo punto de conseguirlo, una acción dudosa terminó cambiando el rumbo del set.

La controversia llegó tras un remate cruzado de Pedro Graça. La duda estaba en si Álvaro Montiel había conseguido bloquear la pelota o no. Una cuestión decisiva, ya que Peu Araújo se quedó esperando a que el árbitro señalara el final del punto –lo que habría dado a Portugal la victoria inmediata del primer encuentro.

Pero el árbitro no intervino y Araújo continuó jugando. La incertidumbre se apoderó de los espectadores y, ante la ausencia de un sistema de revisión arbitral (VAR), el partido siguió adelante. Finalmente, el set cayó del lado italiano.

[Pádel Información: tras revisar repetidamente las imágenes de la jugada, pudimos confirmar que Montiel no llegó a tocar la pelota, por lo que el punto debería haber sido concedido a Portugal]. Resulta incomprensible que una competición de esta envergadura, en la que estaba en juego una medalla de bronce, no contara con las mismas condiciones competitivas que la pista central, donde se disputaba el oro.

Araújo no compartió la decisión arbitral y dejó patente su malestar con una actitud que acabó acarreándole una advertencia (warning). Con el jugador portugués visiblemente alterado, Italia supo aprovechar la situación para adelantarse en la eliminatoria (4-6, 7-6 y 7-6).

Pero Portugal todavía tenía mucho que decir. Miguel Deus y Nuno Deus fueron los siguientes en saltar a la pista. Los hermanos llegaban tras una temporada especialmente complicada, marcada por la lesión que Miguel sufrió a principios de año y que lo mantuvo alejado de las pistas durante aproximadamente cinco meses.

Aun así, este contratiempo no les impidió demostrar su mejor versión de la temporada. Con carácter, garra y una clara determinación por demostrar que estaban allí para ganar, los hermanos Deus restablecieron la igualdad en la eliminatoria frente a Aris Patiniotis y Giulio Graziotti (6-4, 3-6 y 6-4).

La responsabilidad de cerrar la jornada recayó en Diogo Jesus y Pedro Perry. Frente a Marco Cassetta y Simone Iacovino, la pareja portuguesa respondió con autoridad, marcó el compás y, sin conceder oportunidades a sus rivales, puso el broche final al enfrentamiento (6-4 y 6-1).

La lucha por el tercer puesto dejó patente la notable evolución competitiva de ambas selecciones. En el caso de Portugal, el trabajo colectivo desarrollado a lo largo de la temporada se tradujo en una mejora sustancial de su nivel táctico. Buena muestra de ello es la pareja formada por Araújo y Graça, que ha competido junta durante todo el año y ha consolidado una notable progresión en su juego.

Tras una final que duró más de cinco horas, Portugal volvió a inscribir su nombre entre las mejores selecciones del mundo al conquistar la medalla de bronce con una victoria por 2-1 frente a Italia.