No dia 7 de novembro, Portugal entrou no court Grand Stand 1 do Khalifa International Tennis and Squash Complex com um objetivo claro: defender a medalha de bronze conquistada no Mundial de 2024. Para o efeito, a seleção lusa alinhou vários dos seus principais jogadores do momento. Entre eles os responsáveis por abrir a eliminatória: Peu Araújo e Pedro Graça.

A melhor dupla portuguesa classificada no panorama internacional recorreu a vários globos cortados e remates cruzados por três para conquistar o primeiro set frente a Flavio Abbate e Álvaro Montiel.

Com o mesmo ritmo prosseguiram no segundo parcial. Não obstante, quando se encontravam a uma só jogada de ganhar o primeiro ponto da eliminatória, uma ação duvidosa alterou por completo o desfecho do set.

A controvérsia surgiu quando, de um remate cruzado de Pedro Graça, se gerou a dúvida sobre se Álvaro Montiel teria conseguido ou não bloqueá-lo. A questão foi determinante, dado que Peu Araújo ficou na expectativa do árbitro assinalar o término da jogada – o que significaria, naquele momento, a vitória imediata para Portugal.

Contudo, tal não aconteceu. O árbitro não reagiu e Araújo deu continuidade ao jogo. A incerteza prolongou-se entre os espectadores e, na ausência de um sistema de revisão arbitral (VAR), o encontro prosseguiu com um ponto que acabou por cair para o lado italiano.

[Pádel Información: após revermos repetidamente a gravação da jogada, pudemos confirmar que Montiel não chegou a tocar na bola, pelo que o ponto deveria ter sido atribuído a Portugal]. É incompreensível que numa competição desta envergadura, na qual estava em jogo uma medalha de bronze, não estivessem garantidas as mesmas condições competitivas que no campo central, onde se disputava o ouro.

Araújo, por sua vez, não concordou com a decisão arbitral e expressou o seu descontentamento com uma atitude que culminou numa advertência (warning). Com o português visivelmente alterado, a Itália aproveitou para se adiantar na eliminatória (4-6, 7-6 e 7-6).

Mas a delegação lusa ainda tinha muito a dizer. Miguel Deus e Nuno Deus foram os próximos a entrar em campo. Os irmãos vinham de uma temporada especialmente complicada, devido à lesão que Miguel sofreu no início da época e que o manteve aproximadamente cinco meses afastado dos courts.

Não obstante, esse fator não os impediu de apresentarem a sua melhor versão do ano. Com atitude, garra e uma grande vontade de provar que estavam ali para ganhar, restabeleceram a igualdade no marcador frente a Aris Patiniotis e Giulio Graziotti (6-4, 3-6 e 6-4). Por sua vez, Diogo Jesus e Pedro Perry assumiram a responsabilidade de fechar a jornada. Contra Marco Cassetta e Simone Iacovino, a dupla portuguesa respondeu com autoridade, ditou o ritmo e, sem dar oportunidades aos seus adversários, pôs o ponto final na eliminatória (6-4 e 6-1).

A luta pelo bronze ficou pautada pela considerável evolução competitiva de ambas as seleções. Relativamente à equipa portuguesa, a aposta no trabalho coletivo ao longo do ano – com evidência na dupla formada por Araújo e Graça que tem vindo a competir lado a lado durante toda a época – traduziu-se numa melhoria substancial do seu nível tático.

Após uma final que durou mais de cinco horas, Portugal voltou a cunhar o seu nome entre as melhores seleções do mundo ao conquistar a medalha de bronze com uma vitória por 2-1 frente à Itália.