O caminho que um/a jovem tem de percorrer para conseguir uma carreira desportiva no padel começa muito antes de pisar o campo. Começa no carro a caminho de um torneio, nas horas de treino, nas noites em hotéis, nas renúncias pessoais e, sobretudo, no esforço silencioso de quem torna possível que a viagem continue.
María Delgado, campeã da Europa júnior e número 121 do ranking mundial com apenas 16 anos, persegue o sonho do profissionalismo. Mas esse sonho assenta num pilar delicado: o esforço económico e emocional dos seus pais. Num desporto em que a falta de patrocínio ameaça o futuro de jovens promessas, cada torneio é uma aposta familiar. Nesta entrevista, José María Delgado, o seu pai, abre-nos a porta dos bastidores de um sonho que se constrói com ilusão, constância… e muito esforço familiar.
Não deve ser fácil acompanhar uma filha de 16 anos que está a tentar ganhar um lugar no padel profissional. O que é que isso significa para a família?
Não é fácil. Não é fácil em muitos sentidos. Claro que, no aspeto económico, porque não há rendimentos totalmente fixos e, decorrente disso, também há o aspeto laboral. A mãe, María Luisa, tem de continuar a trabalhar porque, no fim de contas, ganha em função do que trabalha. Eu já estou reformado, por isso, da minha parte, dedico-me a estar sempre com a María. Acompanho-a para todo o lado. As deslocações são longas e, no fim, estamos sempre com ela.
E no plano emocional?
Também é muito difícil. Normalmente, no padel diz-se que os pais não se deveriam misturar na vida desportiva das filhas, mas penso que esse tema merece uma análise mais profunda, porque vai depender de cada filha, de cada pai, de cada família.
Nós aprendemos muito pelo caminho. No início, talvez fôssemos uma família mais exigente com a menina, sobretudo quando era pequena. Mas, com o tempo, graças ao trabalho com um psicólogo e à nossa própria experiência, vimos que é possível mudar e que essa mudança pode tornar-se uma ajuda enorme para os nossos filhos. Quando eles confiam nos pais e sentem que não os estão a pressionar, é algo fantástico. A María tem de sentir que tudo vai ser fruto do seu trabalho e da sua capacidade; nós estamos lá para a ajudar, não para a pressionar.
Como é que encontraram esse equilíbrio?
Foi uma aprendizagem. Não é fácil ter uma menina a competir ao nível a que a María está a competir: ganhou vários campeonatos e só tem 16 anos. Mas nós tentamos que ela esteja tranquila e que desfrute do caminho. Ela quer ser profissional e leva isso absolutamente a sério. Então, o nosso trabalho é acompanhá-la e ajudá-la a que o possa conseguir.
Na entrevista com a María ela dizia-me que vocês, juntamente com o treinador dela, Pablo Loza, decidem que torneios disputar e com que parceira. Até que ponto participam na gestão da carreira dela?
A nossa função, em alguns casos, poderia limitar-se simplesmente ao aspeto económico: «Aqui tens a menina, leva-a». Mas no nosso caso é diferente, uma vez que também estudamos os jogos. Passamos horas e horas, até de madrugada, a ver as possíveis adversárias. Depois dizemos à María: «Olha, esta jogadora, num determinado momento, não tem a esquerda limpa; sai-lhe com dificuldade. Tu podes aproveitar aí». Ou: «Olha este golpe, como o faz e como o podes contrariar».
Essa parte fazemos nós, porque o treinador também não pode fazer tudo. O treinador leva cinco ou seis meninas, entre elas duas muito fortes, como a María e a Claudia Escacena.
Quanto ao aspeto económico, o que é que significa sustentar uma carreira desportiva a este nível?
É complicado. Nas viagens, por agora, não temos ajuda. As despesas são assumidas por nós porque ainda não há patrocinadores que se encarreguem das deslocações. E isso implica que a mãe tenha de continuar a trabalhar. Não temos uma situação em que possamos despreocupar-nos da parte económica. Pelo contrário: precisamos de muito esforço para conseguir manter tudo isto.
A María tem 16 anos. O que lhe parece a relação que existe entre o tempo que dedica ao desporto e a sua vida pessoal?
A vida dela está muito focada no desporto. Ela praticamente não tem vida pessoal porque, além disso, não quer tê-la. Quero dizer que a vida pessoal que tem é a justa, a que ela quer. Um dia diz-me: «Pai, amanhã temos treino». E no dia seguinte: «Amanhã temos isto». E, de vez em quando, diz-me: «Acho que vou com outra amiga à praia». E eu digo-lhe: «Perfeito, incrível». No balanço pessoal e desportivo, o desportivo pesa imenso. Provavelmente será 90 % e ela quer mais. E, de facto, muitas vezes é o próprio treinador que tem de a travar: «Não, não. Já chega. Tens de descansar».
E como é que os pais vivem esse esforço?
Por um lado, estamos tranquilos porque ela está a fazer o que quer. Quando vês que todas as amigas e colegas da escola saem, vão a discotecas e têm outra vida, ela podia estar a fazer o mesmo. Mas é ela que não quer. Para ela, isto é fantástico. E isso também nos dá tranquilidade.
Em que momento viram que o padel se podia tornar uma carreira profissional?
A ideia dela sempre foi ser profissional. E nós pensamos: «Muito bem que queira ser profissional, mas tem de saber as dificuldades que implica chegar até lá». Não queremos que ela desanime, nem pensar. O que queremos é que ela esteja contente com o que fizer durante o caminho, porque se ela tentar e der tudo da parte dela, ninguém lhe pode pedir mais.
Ela tenta e faz tudo. As perspetivas são boas, mas as perspetivas nunca significam que vá chegar. É preciso ter os pés assentes na terra. Chegar a esse nível é algo que muito poucas raparigas conseguem. Mas pensamos: «Porque não tentar que ela seja uma delas?». É preciso tentar e é preciso fazê-lo. E se, no fim, não chegar a ser profissional… Pois será outra coisa. O que ela já está a viver é uma experiência magnífica. É uma experiência muito marcante.
Mas durante este próximo ano pensámos ela poder reduzir um pouco o nível de estudo e tentar conseguir os pontos que lhe permitam jogar com jogadoras de maior nível, com mais pontos e com mais opções. Essa é a ideia. E pensámos bem nisso.
Então, o que é que esperam destes próximos anos?
Sobretudo, que ela continue a ter claro que quer construir uma carreira desportiva. Está a levar isto totalmente a sério e, além disso, gosta. Nós vamos tentar dar-lhe todas as ferramentas que pudermos. Mas também queremos que ela tenha consciência de que alcançá-lo é muito difícil. Se conseguir, fantástico. E se não, terá aprendido imenso pelo caminho.
E o que é que mais o faz sentir orgulho nela?
Que é uma menina excecional em todos os aspetos da vida. Não só pelo desporto. Nunca nos deu problemas de nenhum tipo. É uma maravilha. Ela tem muita sorte por ter uns pais que a apoiam, mas nós também temos muita sorte por ter uma filha como a María. É uma menina excecional. Oxalá todas as crianças fossem assim.
